Ηνωμένο Βασίλειο

Σταδιακή ανάπτυξη χάρη στις δημόσιες δαπάνες

Η οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου αναμένεται να αναπτυχθεί με μέτριο ρυθμό το 2025, ωθούμενη από την ενίσχυση της κατανάλωσης των νοικοκυριών και την αύξηση των κρατικών δαπανών και επενδύσεων. Ενώ η ανεργία προβλέπεται να αυξηθεί ελαφρώς, η ισχυρή αύξηση των ονομαστικών μισθών αναμένεται να συμβάλει στη διατήρηση της αγοραστικής δύναμης. Ωστόσο, μια νέα αύξηση του πληθωρισμού θα μπορούσε να υπονομεύσει ορισμένα από αυτά τα οφέλη και να περιορίσει τη δυνατότητα της Τράπεζας της Αγγλίας να μειώσει τα επιτόκια πιο δραστικά. Παρ’ όλα αυτά, τα επιτόκια αναμένεται να μειωθούν, με το βασικό επιτόκιο να κλείνει πιθανώς το έτος κοντά στο 4%.

Οι κρατικές δαπάνες και οι επενδύσεις θα αποτελέσουν βασικούς μοχλούς ανάπτυξης, καθώς ο φθινοπωρινός προϋπολογισμός προβλέπει αύξηση τόσο των καθημερινών δαπανών όσο και των προγραμματισμένων έργων υποδομών και στέγασης, με την υποστήριξη αλλαγών στην πολιτική. Ωστόσο, μεγάλο μέρος αυτών των μέτρων τόνωσης χρηματοδοτείται μέσω υψηλότερων εταιρικών φόρων, γεγονός που θα μπορούσε να επιβαρύνει τις ιδιωτικές επενδύσεις. Εν τω μεταξύ, οι εξαγωγές αναμένεται να παρουσιάσουν μια μέτρια ανάκαμψη, με κινητήριο δύναμη τις ισχυρότερες εξαγωγές υπηρεσιών, ενώ οι εξαγωγές αγαθών εξακολουθούν να περιορίζονται από την αδύναμη ζήτηση από τους κύριους εμπορικούς εταίρους του Ηνωμένου Βασιλείου, την ΕΕ και τις ΗΠΑ.

Οι πτωχεύσεις επιχειρήσεων μειώθηκαν κατά σχεδόν 5% το 2024, αλλά παραμένουν σε υψηλά επίπεδα, συμπεριλαμβανομένων παλαιότερων, πιο εδραιωμένων εταιρειών. Ενώ τα επίπεδα πτωχεύσεων αναμένεται να σταθεροποιηθούν ή να μειωθούν ελαφρώς το 2025, πολλές επιχειρήσεις συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν δυσκολίες λόγω των υψηλών κόστους – ιδίως όσον αφορά το εργατικό δυναμικό και την ενέργεια – γεγονός που αποτελεί κίνδυνο πτώσης για τις προοπτικές.

Η στενότητα της δημοσιονομικής κατάστασης αναμένεται να βελτιωθεί ελαφρώς

Το 2025, το δημοσιονομικό έλλειμμα αναμένεται να περιοριστεί ελαφρώς, χάρη στην αύξηση των φορολογικών εσόδων από τους υψηλότερους μισθούς και την αύξηση των φόρων (όπως οι εργοδοτικές εισφορές κοινωνικής ασφάλισης). Ωστόσο, οι δημόσιες δαπάνες αναμένεται να αυξηθούν, όπως περιγράφεται στον φθινοπωρινό προϋπολογισμό, χρηματοδοτούμενες εν μέρει μέσω αυτών των φορολογικών αυξήσεων και πρόσθετου δανεισμού. Ως αποτέλεσμα, το δημόσιο χρέος ως ποσοστό του ΑΕΠ προβλέπεται να συνεχίσει την ανοδική του πορεία. Η Τράπεζα της Αγγλίας αναμένεται να συνεχίσει την ποσοτική σύσφιξη το 2025, μειώνοντας τα χαρτοφυλάκια κρατικών ομολόγων της κατά επιπλέον 100 δισεκατομμύρια λίρες Αγγλίας μεταξύ Σεπτεμβρίου 2024 και Σεπτεμβρίου 2025. Αυτό θα επιτευχθεί κυρίως μέσω της λήξης των ομολόγων και όχι μέσω ενεργών πωλήσεων, καθώς ομόλογα αξίας περίπου 80 δισεκατομμυρίων λιρών Αγγλίας αναμένεται να λήξουν κατά τη διάρκεια της περιόδου αυτής.

Το έλλειμμα του ισοζυγίου τρεχουσών συναλλαγών του Ηνωμένου Βασιλείου αναμένεται να παρουσιάσει κάποια βελτίωση το 2025, καθώς το συνεχιζόμενο πλεόνασμα στις υπηρεσίες αντισταθμίζει εν μέρει το επίμονο εμπορικό έλλειμμα αγαθών. Οι εξαγωγές υπηρεσιών είναι πιθανό να παραμείνουν ισχυρές, υποστηριζόμενες από την παγκόσμια ισχύ του Ηνωμένου Βασιλείου στον τομέα των χρηματοοικονομικών και επαγγελματικών υπηρεσιών, καθώς και από μια ευνοϊκή συναλλαγματική ισοτιμία λόγω του ισχυρού δολαρίου. Εν τω μεταξύ, η αύξηση της ιδιωτικής κατανάλωσης αναμένεται να οδηγήσει σε αύξηση των εισαγωγών. Η σταδιακή εισαγωγή συνοριακών ελέγχων το 2024 – συμπεριλαμβανομένων των φυσικών επιθεωρήσεων και των δηλώσεων – μαζί με την πλήρη εφαρμογή των ελέγχων ζώντων ζώων, του Συστήματος Εισόδου/Εξόδου (EES) και του ETIAS το 2025, αναμένεται να δημιουργήσει ορισμένες δυσκολίες και να αυξήσει το εμπορικό κόστος μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της ΕΕ. Ωστόσο, ο συνολικός οικονομικός αντίκτυπος είναι πιθανό να είναι περιορισμένος.

Πυκνή νομοθετική ατζέντα το 2025

Η κυβέρνηση των Εργατικών αντιμετωπίζει πτώση στη δημοτικότητά της, με πρόσφατες δημοσκοπήσεις να δείχνουν πτώση 10 μονάδων σε σύγκριση μεταξύ των αρχών του 2025 και των εκλογών του Ιουλίου 2024, ενώ το καθαρό ποσοστό αποδοχής του πρωθυπουργού Κίρ Στάρμερ έχει υποχωρήσει από +28 μετά τις εκλογές σε -32. Παρά ταύτα, το Εργατικό Κόμμα διατηρεί μια άνετη πλειοψηφία άνω των 75 εδρών στο Κοινοβούλιο. Η κυβέρνηση έχει ένα πυκνό νομοθετικό πρόγραμμα για το 2025, το οποίο περιλαμβάνει μια μεταρρύθμιση της αγοράς εργασίας, ένα επικαιροποιημένο νομοσχέδιο για τον χωροταξικό σχεδιασμό και την τελική βιομηχανική στρατηγική (παράλληλα με μια αναθεώρηση των δαπανών). Ενώ οι μεταρρυθμίσεις στην αγορά εργασίας αναμένεται να αυξήσουν το κόστος για τις επιχειρήσεις, το νομοσχέδιο για τον χωροταξικό σχεδιασμό και η βιομηχανική στρατηγική θα μπορούσαν να συμβάλουν στην τόνωση των επενδύσεων και της οικονομικής δραστηριότητας – αν και οποιαδήποτε ουσιαστική επίδραση είναι πιο πιθανή από το 2026 και μετά παρά στο πολύ βραχυπρόθεσμο μέλλον.

Το Ηνωμένο Βασίλειο κινείται επίσης σε ένα ολοένα και πιο περίπλοκο γεωπολιτικό τοπίο, προσπαθώντας να ισορροπήσει τις σχέσεις του με τις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ επιδιώκει στενότερους δεσμούς με την Ευρωπαϊκή Ένωση. Σε αντίθεση με πολλές χώρες, το Ηνωμένο Βασίλειο διατηρεί ένα σχετικά ισορροπημένο εμπόριο αγαθών με τις ΗΠΑ, με τις εξαγωγές να αφορούν κυρίως τις υπηρεσίες, γεγονός που το καθιστά λιγότερο ευάλωτο σε ενδεχόμενους δασμούς. Ωστόσο, η κυβέρνηση επιδιώκει να ενισχύσει τους εμπορικούς και ασφαλιστικούς δεσμούς με αμφότερους τους εταίρους, ενώ η ενισχυμένη συνεργασία στον τομέα της άμυνας αναμένεται να λειτουργήσει ως σύμβολο της βελτίωσης των σχέσεων μεταξύ Ηνωμένου Βασιλείου και ΕΕ. Αυτό συμβαίνει σε μια κρίσιμη χρονική στιγμή, καθώς το Ηνωμένο Βασίλειο πρόκειται να αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες τα επόμενα χρόνια.

Πληρωμές

Οι επιταγές εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται για εγχώριες και διεθνείς εμπορικές πληρωμές, αν και για τις διεθνείς συναλλαγές προτιμώνται οι συναλλαγματικές και οι πιστωτικές επιστολές. Οι τραπεζικές μεταφορές – ιδίως οι μεταφορές μέσω SWIFT – χρησιμοποιούνται επίσης συχνά και θεωρούνται μια γρήγορη και αξιόπιστη μέθοδος πληρωμής. Οι άμεσες χρεώσεις και οι πάγιες εντολές αναγνωρίζονται επίσης ως πρακτικές λύσεις για την πραγματοποίηση τακτικών ή προγραμματισμένων πληρωμών και χρησιμοποιούνται ιδιαίτερα ευρέως στις εγχώριες συναλλαγές. Είναι αποδεκτό να εκδίδονται τιμολόγια τόσο πριν όσο και μετά την παράδοση των αγαθών ή την παροχή των υπηρεσιών.

Είσπραξη οφειλών

ΦΑΣΗ ΕΞΩΔΙΚΑΣΤΙΚΗΣ ΔΙΑΔΙΚΑΣΙΑΣ

Η διαδικασία είσπραξης οφειλών ξεκινά συνήθως με την αποστολή απαίτησης πληρωμής στον οφειλέτη, ακολουθούμενη από μια σειρά περαιτέρω γραπτών επιστολών, τηλεφωνικών κλήσεων και (εάν το επιτρέπει το ύψος της οφειλής) προσωπικών επισκέψεων και συναντήσεων με τον οφειλέτη. Η διαδικασία είσπραξης έχει σχεδιαστεί ως μια ακολουθία σταδίων, που ξεκινά με μια φάση εξωδικαστικής (προδικαστικής) είσπραξης και κλιμακώνεται έως τη δικαστική διαδικασία, σε περίπτωση που ο οφειλέτης δεν εκπληρώσει τις υποχρεώσεις του.

ΔΙΚΑΣΤΙΚΕΣ ΔΙΑΔΙΚΑΣΙΕΣ

Το Επαρχιακό Δικαστήριο έχει μόνο αστική δικαιοδοσία. Οι δικαστές επιλαμβάνονται υποθέσεων είσπραξης οφειλών, σωματικών βλαβών, παραβίασης συμβάσεων σχετικά με αγαθά ή περιουσία, ανάκτησης γης και οικογενειακών ζητημάτων (όπως διαζύγιο και υιοθεσία). Οι υποθέσεις αξίας μικρότερης των 25.000 GBP (ή κάτω των 50.000 GBP για υποθέσεις σωματικών βλαβών) πρέπει να εκδικαστούν σε πρώτη ακρόαση στο Επαρχιακό Δικαστήριο.

Το Ανώτατο Δικαστήριο (High Court) εδρεύει στο Λονδίνο, αλλά διαθέτει επίσης περιφερειακά τμήματα, γνωστά ως «District Registries», σε όλη την Αγγλία και την Ουαλία. Διακρίνεται σε τρία τμήματα: το Τμήμα Queen’s Bench, το Τμήμα Chancery και το Τμήμα Οικογενειακών Υποθέσεων.

Το Εφετείο διαθέτει δύο τμήματα – το Τμήμα Αστικών Υποθέσεων και το Τμήμα Ποινικών Υποθέσεων.

Το Ανώτατο Δικαστήριο αποτελείται από έναν πρόεδρο, έναν αναπληρωτή πρόεδρο και δώδεκα επαγγελματίες δικαστές.

Διαδικασίες ταχείας εκδίκασης (Συνοπτικές Αποφάσεις)

Για να υποβάλει αίτηση για συνοπτική απόφαση, ο ενάγων πρέπει να προμηθευτεί ένα έντυπο αίτησης από το δικαστήριο. Αυτό πρέπει να συνοδεύεται από δήλωση στην οποία ο ενάγων εκθέτει τους λόγους για τους οποίους πιστεύει ότι πρέπει να εκδοθεί συνοπτική απόφαση – είτε επειδή ο εναγόμενος δεν έχει πραγματικές προοπτικές να υπερασπιστεί επιτυχώς την αγωγή, είτε επειδή δεν υπάρχει λόγος να εκδικαστεί η υπόθεση με πλήρη δίκη.

Αντίγραφο της δήλωσης αυτής επιδίδεται στον αντίδικο επτά ημέρες πριν από την ακροαματική διαδικασία για τη συνοπτική απόφαση. Ο αντίδικος έχει επίσης τη δυνατότητα να υποβάλει δήλωση, η οποία όμως πρέπει να αποσταλεί το αργότερο τρεις ημέρες πριν από την ακροαματική διαδικασία. Ο ενάγων δεν μπορεί να υποβάλει αίτηση για συνοπτική απόφαση έως ότου ο οφειλέτης είτε επιστρέψει το έντυπο αναγνώρισης επίδοσης είτε καταθέσει την απάντησή του. Εάν το δικαστήριο συμφωνήσει με τον ενάγοντα, θα εκδώσει ευνοϊκή απόφαση. Η αίτηση θα απορριφθεί εάν το δικαστήριο δεν συμφωνήσει με τον ενάγοντα.

Κανονική διαδικασία

Υπάρχουν πλέον πανομοιότυπες διαδικασίες και δικαιοδοσίες για το Επαρχιακό Δικαστήριο και το Ανώτατο Δικαστήριο. Έχουν δημιουργηθεί διάφορες «διαδρομές» δικαστικών διαδικασιών, καθεμία με το δικό της χρονοδιάγραμμα. Οι αγωγές κατανέμονται σε μια διαδρομή από έναν διαδικαστικό δικαστή, ανάλογα με τη χρηματική τους αξία. Υπάρχουν διαδικασίες διαπραγμάτευσης που πρέπει να ακολουθηθούν πριν από την κίνηση δικαστικής διαδικασίας. Οι διαδικασίες αυτές έχουν σχεδιαστεί για να ενθαρρύνουν τα εμπλεκόμενα μέρη να επιλύουν τις διαφορές τους χωρίς την ανάγκη δικαστικής διαδικασίας, ελαχιστοποιώντας έτσι το κόστος και τον χρόνο που απαιτείται στο δικαστήριο.

Η διαδικασία ξεκινά επίσημα όταν ο ενάγων (παλαιότερα «ο ενάγων») καταθέτει ένα έντυπο αγωγής στο Επαρχιακό Δικαστήριο ή στο Ανώτατο Δικαστήριο. Οι πλήρεις λεπτομέρειες της αγωγής παρατίθενται στα «Στοιχεία της Αγωγής», τα οποία συνήθως αποτελούν ξεχωριστό έγγραφο που συνοδεύει το έντυπο αγωγής. Το έντυπο αγωγής πρέπει να επιδοθεί στον εναγόμενο από το δικαστήριο ή από τον ενάγοντα. Ο εναγόμενος μπορεί στη συνέχεια να απαντήσει στο έντυπο αγωγής εντός 14 ημερών από την επίδοση. Συμφωνείται παράταση προθεσμίας 28 ημερών για να υποβάλει ο οφειλέτης την υπεράσπισή του και/ή την ανταγωγή του. Μόλις ανταλλαγούν αυτά τα επίσημα έγγραφα, το δικαστήριο διατάζει τα δύο μέρη να συμπληρώσουν ένα «Ερωτηματολόγιο Κατανομής».

Διάταξη δέσμευσης (πρώην διαταγή Mareva)

Μια διαταγή δέσμευσης (ή διαταγή Mareva) είναι μια ειδική προσωρινή διαταγή που εμποδίζει τον εναγόμενο να διαθέσει περιουσιακά στοιχεία ή να τα μεταφέρει εκτός της χώρας. Μία από τις προϋποθέσεις για την έκδοση μιας τέτοιας διαταγής είναι συχνά ότι ο αιτών θα καταβάλει το σύνολο των εξόδων στο πρόσωπο κατά του οποίου εκδόθηκε, εάν αποδειχθεί ακατάλληλη. Μια τυπική εμπορική διαφορά μπορεί να διαρκέσει 18-24 μήνες μέχρι την έκδοση της απόφασης, υπολογιζόμενη από τη στιγμή που κινείται για πρώτη φορά η νομική διαδικασία.

Εκτέλεση δικαστικής απόφασης

Υπάρχουν διάφοροι μηχανισμοί εκτέλεσης. Σε αυτούς περιλαμβάνονται το Εντάλμα Εκτέλεσης (το οποίο επιτρέπει σε δικαστικό επιμελητή του Επαρχιακού Δικαστηρίου να ζητήσει την πληρωμή από τον οφειλέτη) και το Εντάλμα Fieri Facias για χρέη που υπερβαίνουν τις 600 λίρες Αγγλίας, βάσει του οποίου ένας αξιωματούχος εκτέλεσης του Ανωτάτου Δικαστηρίου μπορεί να προβεί σε κατάσχεση αγαθών αξίας ισοδύναμης με το ποσό της δικαστικής απόφασης (για επακόλουθη πώληση σε δημοπρασία και συμψηφισμό με το οφειλόμενο ποσό).

Ως μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης, το Ηνωμένο Βασίλειο έχει υιοθετήσει διάφορους μηχανισμούς εκτέλεσης για αποφάσεις που εκδίδονται σε άλλες χώρες της ΕΕ. Αυτοί περιλαμβάνουν τις εντολές πληρωμής της ΕΕ, οι οποίες είναι άμεσα εκτελεστές στα εγχώρια δικαστήρια, και την Ευρωπαϊκή Εντολή Εκτέλεσης, για αδιαμφισβήτητες απαιτήσεις. Οι δικαστικές αποφάσεις που εκδίδονται σε χώρες εκτός της ΕΕ αναγνωρίζονται και εκτελούνται εφόσον η χώρα έκδοσης έχει συνάψει συμφωνία με το Ηνωμένο Βασίλειο. Εάν δεν υπάρχει τέτοια συμφωνία, το αγγλικό Διεθνές Ιδιωτικό Δίκαιο προβλέπει τη διαδικασία του «exequatur».

Διαδικασίες αφερεγγυότητας

ΔΙΑΧΕΙΡΙΣΗ

Η διοίκηση προορίζεται ως μηχανισμός διάσωσης που επιτρέπει στις εταιρείες (όπου είναι δυνατόν) να συνεχίσουν τις επιχειρηματικές τους δραστηριότητες. Η διαδικασία κινείται είτε με την υποβολή αίτησης στο δικαστήριο για την έκδοση διαταγής διοίκησης, είτε με την κατάθεση εγγράφων στο δικαστήριο που τεκμηριώνουν τον εξωδικαστικό διορισμό διαχειριστή.

ΕΘΕΛΟΝΤΙΚΗ ΡΥΘΜΙΣΗ ΕΤΑΙΡΕΙΑΣ (CVA)

Η CVA αποτελεί μια άτυπη αλλά δεσμευτική συμφωνία μεταξύ μιας εταιρείας και των μη εξασφαλισμένων πιστωτών της, στο πλαίσιο της οποίας επαναδιαπραγματεύονται τα χρέη της εταιρείας. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αποφυγή ή την υποστήριξη άλλων διαδικασιών αφερεγγυότητας, όπως η διοίκηση ή η εκκαθάριση. Προβλέπει ένα σχέδιο αναδιάρθρωσης το οποίο επιβάλλει τη συναίνεση των διαφωνούντων πιστωτών.

ΣΧΕΔΙΟ ΔΙΑΚΑΝΟΝΙΣΜΟΥ ΤΩΝ ΠΙΣΤΩΤΩΝ

Το Σχέδιο Διακανονισμού των Πιστωτών αποτελεί έναν εγκεκριμένο από το δικαστήριο συμβιβασμό ή διακανονισμό μεταξύ μιας εταιρικής οφειλέτριας και όλων των κατηγοριών των πιστωτών της, με σκοπό την αναδιοργάνωση ή την αναδιάρθρωση των χρεών της. Δεν αποτελεί διαδικασία αφερεγγυότητας και δεν περιλαμβάνει αναστολή των ενεργειών των πιστωτών. Μπορεί, ωστόσο, να εφαρμοστεί σε συνδυασμό με επίσημες διαδικασίες αφερεγγυότητας (διαχείριση ή εκκαθάριση). Μπορεί επίσης να εφαρμοστεί αυτόνομα από την ίδια την οφειλέτρια εταιρεία.

ΔΙΑΧΕΙΡΙΣΗ

Υπάρχουν τρεις τύποι διαχειριστών. Ο πρώτος από αυτούς είναι ο σύνδικος που διορίζεται με νόμιμες εξουσίες. Ο δεύτερος τύπος συνδίκου είναι αυτός που διορίζεται σύμφωνα με τους όρους μιας σταθερής εμπράγματης ασφάλειας ή μιας πράξης εμπιστευτικής διαχείρισης. Η τρίτη κατηγορία είναι ο διαχειριστής (ο οποίος διορίζεται σύμφωνα με τους όρους μιας κυμαινόμενης εμπράγματης ασφάλειας επί του συνόλου ή ενός σημαντικού μέρους της περιουσίας της οφειλέτριας εταιρείας).

ΕΚΚΑΘΑΡΙΣΗ

Μια εταιρεία μπορεί να τεθεί σε εθελοντική ή υποχρεωτική εκκαθάριση. Οι εθελοντικές εκκαθαρίσεις μπορεί να είναι είτε «εθελοντική εκκαθάριση από τα μέλη» είτε «εθελοντική εκκαθάριση από τους πιστωτές». Και οι δύο αυτές διαδικασίες κινήονται από την ίδια την εταιρεία, με την έγκριση σχετικού ψηφίσματος κατά τη διάρκεια συνέλευσης των μελών. Στη συνέχεια, η εταιρεία παύει τη δραστηριότητά της και ένας εκκαθαριστής συγκεντρώνει τα περιουσιακά στοιχεία της εταιρείας και διανέμει τα έσοδα στους πιστωτές, ώστε να ικανοποιηθούν, στο μέτρο του δυνατού, οι υποχρεώσεις της εταιρείας.

Τελευταία ενημέρωση: Μάρτιος 2025