Η παρατεταμένη υποτονική κατανάλωση, σε συνδυασμό με τις αβέβαιες προοπτικές για τις εξαγωγές
Η οικονομία του Χονγκ Κονγκ έχασε μέρος της δυναμικής της το 2024, καθώς η εγχώρια κατανάλωση παρουσίασε επιβράδυνση μετά την αρχική ανάκαμψη που ακολούθησε την πανδημία του Covid. Παρά τη σταθερότητα της αγοράς εργασίας, τα καταναλωτικά πρότυπα των νοικοκυριών υφίστανται διαρθρωτικές αλλαγές που ενδέχεται να συνεχίσουν να περιορίζουν τη διάθεση για δαπάνες τόσο των ντόπιων όσο και των τουριστών το 2025. Αφενός, τα βελτιωμένα δίκτυα μεταφορών και η ανάπτυξη του «κύκλου διαβίωσης μίας ώρας» στην ευρύτερη περιοχή του Κόλπου (Γκουανγκντόνγκ, Χονγκ Κονγκ και Μακάο) έχουν ενθαρρύνει περισσότερους κατοίκους να περνούν τα Σαββατοκύριακά τους στην ηπειρωτική Κίνα, οδηγώντας σε εκροή καταναλωτικής δραστηριότητας. Επιπλέον, οι απαλλαγές από την υποχρέωση θεώρησης για τουρίστες από την ηπειρωτική Κίνα σε διάφορες χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας έχουν εκτρέψει περαιτέρω τις τουριστικές ροές. Ως αποτέλεσμα, οι λιανικές πωλήσεις προϊόντων που εξαρτώνται από τον τουρισμό, όπως ενδύματα, υποδήματα και κοσμήματα, έχουν ανακάμψει μόνο στο 60-70% των επιπέδων πριν από την πανδημία. Από τη θετική πλευρά, οι δαπάνες για υπηρεσίες ενδέχεται να ανακάμψουν ελαφρώς το 2025, υποστηριζόμενες από τις προσπάθειες της κυβέρνησης να φιλοξενήσει μεγάλες εκδηλώσεις και από τα εγκαίνια ενός νέου σταδίου.
Το καθαρό εμπόριο αγαθών αναδείχθηκε ως βασικός μοχλός ανάπτυξης το 2024, αλλά είναι πιθανό να προσφέρει λιγότερη στήριξη το 2025. Η ισχυρή απόδοση του εμπορίου αγαθών το 2024 τροφοδοτήθηκε από τη βελτίωση της εξωτερικής ζήτησης, ενώ οι παραγγελίες ηλεκτρονικών προϊόντων από την ηπειρωτική Κίνα και την ASEAN αυξήθηκαν σημαντικά εν μέσω της συνεχιζόμενης ανάκαμψης του παγκόσμιου τεχνολογικού κύκλου. Ωστόσο, το εμπόριο σε ολόκληρη την Ασία έχει επιβραδυνθεί από τα μέσα του 2024, ενώ έχουν ενταθεί οι ανησυχίες για την κλιμάκωση των εμπορικών εντάσεων. Η μεγάλη εξάρτηση του Χονγκ Κονγκ από τις επανεξαγωγές, ιδίως προς την ηπειρωτική Κίνα, καθιστά επίσης την πόλη ευάλωτη σε κινδύνους που ενδέχεται να προκύψουν από έναν πιθανό «Δασμολογικό Πόλεμο 2.0». Την 1η Φεβρουαρίου 2025, η κυβέρνηση Τραμπ ανακοίνωσε ότι θα επιβάλει πρόσθετο δασμό 10% στις εισαγωγές από το Χονγκ Κονγκ, αυξάνοντας τον σταθμισμένο κατά το εμπόριο μέσο δασμολογικό συντελεστή του Χονγκ Κονγκ στην αγορά των ΗΠΑ από περίπου 1% σε 11%. Ταυτόχρονα, η απαλλαγή από δασμούς «de minimis» – η οποία επιτρέπει την εισαγωγή μικρών δεμάτων αξίας έως 800 δολαρίων ΗΠΑ χωρίς δασμούς στις ΗΠΑ – κινδυνεύει να καταργηθεί οριστικά τόσο για την ηπειρωτική Κίνα όσο και για το Χονγκ Κονγκ. Αυτό συμβαίνει καθώς η Ταχυδρομική Υπηρεσία των ΗΠΑ εργάζεται για τη θέσπιση μηχανισμών είσπραξης δασμών επί μικρών δεμάτων. Τα μέτρα αυτά θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μείωση των καθαρών εξαγωγών του Χονγκ Κονγκ, καθώς και σε μείωση του όγκου του διαμετακομιστικού εμπορίου, ιδίως με την ηπειρωτική Κίνα. Παράλληλα, οι καθαρές εξαγωγές υπηρεσιών συνεχίζουν να επιβαρύνονται από την ταχύτερη ανάκαμψη του εξερχόμενου τουρισμού σε σχέση με τον εισερχόμενο. Πρόσφατα, ωστόσο, παρατηρήθηκε μια μικρή βελτίωση, υποστηριζόμενη από την ανάκαμψη του εισερχόμενου τουρισμού και των χρηματοοικονομικών υπηρεσιών. Ο αριθμός των επισκεπτών αυξήθηκε, καθώς η κεντρική κυβέρνηση στο Πεκίνο προχώρησε σε βελτιώσεις στο πρόγραμμα ατομικών ταξιδιών και αύξησε το όριο αφορολόγητων αγορών για τους τουρίστες από την ηπειρωτική Κίνα. Παράλληλα, οι δραστηριότητες αρχικής δημόσιας προσφοράς (IPO) έχουν επίσης ανακάμψει πρόσφατα, χάρη σε ένα συνδυασμό πολιτικής στήριξης από τις ρυθμιστικές αρχές της ηπειρωτικής Κίνας, χαλάρωσης του περιβάλλοντος των επιτοκίων και τοπικών μεταρρυθμίσεων στην εισαγωγή μετοχών στο χρηματιστήριο. Αυτές οι εξελίξεις είναι πιθανό να οδηγήσουν σε μείωση της επιβάρυνσης που ασκούν οι εξαγωγές υπηρεσιών στην ανάπτυξη κατά τα επόμενα τρίμηνα.
Οι ακαθάριστες επενδύσεις κεφαλαίου βελτιώθηκαν το 2024, καθώς οι νομισματικές συνθήκες χαλάρωσαν. Τα διατραπεζικά επιτόκια στο Χονγκ Κονγκ έχουν μειωθεί σημαντικά από τα τέλη του 2023, ωθούμενα από τις προσδοκίες για μειώσεις επιτοκίων από την Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ, καθώς το βασικό επιτόκιο της πόλης κινείται παράλληλα με το επιτόκιο των ομοσπονδιακών κεφαλαίων των ΗΠΑ λόγω της σύνδεσης του δολαρίου του Χονγκ Κονγκ με το δολάριο ΗΠΑ. Ωστόσο, η ανάκαμψη των επενδύσεων ενδέχεται να αντιμετωπίσει αντιξοότητες το 2025 λόγω καθυστερήσεων στις μειώσεις των επιτοκίων της Fed και αυξανόμενων γεωπολιτικών αβεβαιοτήτων εν μέσω των συνεχιζόμενων εντάσεων μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας. Εν τω μεταξύ, η υποτονική αγορά ακινήτων, με τα έσοδα από την πώληση οικοπέδων να υπολείπονται σημαντικά των κυβερνητικών στόχων για δύο συνεχόμενα οικονομικά έτη, υποδηλώνει ότι η πρόσφατη ανάκαμψη των δαπανών για κατασκευές ενδέχεται να είναι βραχύβια. Οι δημόσιες επενδύσεις είναι επίσης πιθανό να περιοριστούν λόγω της μείωσης των εσόδων που προκαλείται από τις υποτονικές πωλήσεις οικοπέδων.
Τα αποθεματικά συμβάλλουν στην απορρόφηση των δημοσίων ελλειμμάτων
Το δημοσιονομικό ισοζύγιο του Χονγκ Κονγκ αναμένεται να καταγράψει ένα ακόμη έλλειμμα κατά το οικονομικό έτος 2024 (Απρίλιος 2024 έως Μάρτιος 2025), λόγω της επίμονης αδυναμίας του τομέα των ακινήτων και της επιβράδυνσης της εγχώριας ζήτησης. Η μείωση των εσόδων από τα τέλη πώλησης οικοπέδων και των εισπράξεων από τον φόρο χαρτοσήμου υπερέβη τις προσπάθειες μείωσης των δαπανών. Ως απάντηση στις αυξανόμενες δημοσιονομικές πιέσεις, ο προϋπολογισμός του οικονομικού έτους 2024 έχει αποκλείσει τα περισσότερα μέτρα που σχετίζονται με την πανδημία, όπως τα κουπόνια κατανάλωσης, οι εκπτώσεις στις δημόσιες ενοικιαζόμενες κατοικίες και οι επιδοτήσεις ηλεκτρικού ρεύματος, τα οποία περιλαμβάνονταν σε προηγούμενους προϋπολογισμούς. Από το οικονομικό έτος 2019, το Χονγκ Κονγκ έχει καταγράψει ελλείμματα σε τέσσερα από τα πέντε τελευταία οικονομικά έτη, γεγονός που οδήγησε σε σημαντική μείωση των δημοσιονομικών αποθεματικών. Τα αποθέματα έχουν μειωθεί κατά περίπου 37,4%, από το υψηλότερο επίπεδο των 1,2 τρισεκατομμυρίων HK$ στα τέλη Μαρτίου 2019 σε 733,2 δισεκατομμύρια HK$ στα τέλη Μαρτίου 2024. Παρά ταύτα, τα δημοσιονομικά αποθέματα παραμένουν ισχυρά, στο 30% περίπου του ΑΕΠ, παρέχοντας επαρκή αποθεματικό για τη διαχείριση των ελλειμμάτων και τη διατήρηση χαμηλών επιπέδων δημόσιου χρέους. Αυτό θα μπορούσε να επιτρέψει τη συνέχιση των ελλειμματικών δαπανών κατά το οικονομικό έτος 2025, προκειμένου να υποστηριχθεί η οικονομική ανάκαμψη, αλλά θα καθυστερήσει τη δημοσιονομική εξυγίανση. Χωρίς ανεξαρτησία στη νομισματική πολιτική, η δημοσιονομική πολιτική του Χονγκ Κονγκ είναι πιθανό να παραμείνει προληπτική, εστιάζοντας στη στοχευμένη στήριξη των ΜΜΕ και του εμπορικού τομέα, οι οποίοι ενδέχεται να πληγούν από την υποτονική ιδιωτική κατανάλωση και τις εξωτερικές διαταραχές. Από την πλευρά των εσόδων, η Πολιτική Δήλωση του 2024 υποδηλώνει ότι η βραχυπρόθεσμη προτεραιότητα της κυβέρνησης παραμένει η επέκταση των φορολογικών ελαφρύνσεων για τα επενδυτικά κεφάλαια και τα family offices, με στόχο την προσέλκυση εισροών κεφαλαίων, παρά την αυξανόμενη ανάγκη για διεύρυνση της φορολογικής βάσης και ενίσχυση της βιωσιμότητας των εσόδων.
Το ισοζύγιο τρεχουσών συναλλαγών του Χονγκ Κονγκ διατηρεί ισχυρό πλεόνασμα, παραμένοντας κοντά σε διψήφια ποσοστά ως ποσοστό του ΑΕΠ. Αυτή η ισχύς οφείλεται κυρίως στα σημαντικά πλεονάσματα πρωτογενούς εισοδήματος, τα οποία ενισχύθηκαν από τα υψηλότερα έσοδα από τοκομερίδια επενδύσεων χαρτοφυλακίου εν μέσω αυξημένων παγκόσμιων επιτοκίων. Το 2024, το έλλειμμα εμπορευμάτων περιορίστηκε λόγω των χαμηλότερων τιμών των εισαγόμενων βασικών προϊόντων και της συγκρατημένης εγχώριας ζήτησης. Ωστόσο, ενδέχεται να διευρυνθεί εκ νέου το 2025, καθώς επιβραδύνεται ο ρυθμός των εξαγωγών εμπορευμάτων. Εν τω μεταξύ, το πλεόνασμα των υπηρεσιών έχει περιοριστεί μετά την επανέναρξη της δραστηριότητας, καθώς ο εξερχόμενος τουρισμός ανέκαμψε ταχύτερα από τον εισερχόμενο. Πρόσφατα, ωστόσο, παρατηρήθηκε μικρή βελτίωση, η οποία υποστηρίχθηκε από την ανάκαμψη του εισερχόμενου τουρισμού και των χρηματοοικονομικών υπηρεσιών. Συνολικά, το διαρκές πλεόνασμα του ισοζυγίου τρεχουσών συναλλαγών του Χονγκ Κονγκ αναμένεται να αποτελέσει ισχυρό αποθεματικό ασφαλείας έναντι εξωτερικών διαταραχών και να επιτρέψει στο χρηματοοικονομικό κέντρο να συνεχίσει τη συσσώρευση εξωτερικών χρηματοοικονομικών περιουσιακών στοιχείων.
Αυστηρός πολιτικός έλεγχος
Το πολιτικό σκηνικό του Χονγκ Κονγκ έχει αλλάξει ριζικά μετά την ψήφιση του Νόμου περί Εθνικής Ασφάλειας και τη μαζική παραίτηση βουλευτών της αντιπολίτευσης το 2020. Οι ριζικές αλλαγές στο εκλογικό σύστημα, και ιδίως η μείωση του ποσοστού των άμεσα εκλεγμένων βουλευτών στο Νομοθετικό Συμβούλιο (LegCo), έχουν εξαλείψει τον πολιτικό πλουραλισμό, αποδυναμώνοντας τα κόμματα της αντιπολίτευσης που κάποτε υποστηρίζανε μεγαλύτερη αυτονομία για το Χονγκ Κονγκ. Χωρίς αντιπολίτευση στο LegCo, η πολιτική σταθερότητα της τρέχουσας κυβέρνησης, της οποίας ηγείται ο Τζον Λι από τον Μάιο του 2022, αναμένεται να παραμείνει ανεμπόδιστη μέχρι τις επόμενες εκλογές το 2025 και πέραν αυτών. Οι αυστηρότεροι έλεγχοι στο πολιτικό σύστημα, που ενισχύονται από την επικείμενη τοπική νομοθεσία για την ασφάλεια —η οποία αποσκοπεί στην αποθάρρυνση των αντιρρήσεων έναντι της επιρροής της κεντρικής κυβέρνησης στην τοπική πολιτική και στην παρεμπόδιση της δημόσιας συζήτησης για πολιτικά ευαίσθητα ζητήματα—, καθιστούν απίθανη την πιθανότητα εκτεταμένων διαδηλώσεων, όπως αυτές που παρατηρήθηκαν το 2019 και το 2020.
Οι αντιδράσεις του εξωτερικού σε αυτές τις εξελίξεις στο πολιτικό τοπίο του Χονγκ Κονγκ ήταν ως επί το πλείστον αρνητικές, με τους υπουργούς Εξωτερικών της G7 να εκφράζουν «σοβαρές ανησυχίες» σχετικά με τις εκλογικές αλλαγές στην Ειδική Διοικητική Περιοχή. Από την ψήφιση του Νόμου περί Εθνικής Ασφάλειας, οι ΗΠΑ θεωρούν το Χονγκ Κονγκ και την ηπειρωτική Κίνα ως ένα και το αυτό τελωνειακό έδαφος και έχουν επιβάλει κυρώσεις σε ορισμένους τοπικούς αξιωματούχους.

Κίνα
Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής
Ευρώπη
Βιετνάμ
Ινδία
Ταϊβάν
Σιγκαπούρη
Ιαπωνία
Νότια Κορέα