Τα ιστορικά χαμηλά επίπεδα υδάτων στον Ρήνο και τον Δούναβη διαταράσσουν τις εμπορευματικές μεταφορές, θέτοντας σε κίνδυνο ορισμένες ενεργειακές υποδομές και επιδεινώνοντας τις πιέσεις σε αρκετούς ευρωπαϊκούς βιομηχανικούς τομείς. Ενώ τα επίπεδα υδάτων αναμένεται να παραμείνουν χαμηλά βραχυπρόθεσμα, οι επιπτώσεις τους θα μπορούσαν να συνεχιστούν τους επόμενους μήνες και να επηρεάσουν την ανάπτυξη στις πιο ευάλωτες οικονομίες.
Βασικά στοιχεία
8 cm: η στάθμη του νερού του Ρήνου στο Kaub μειώθηκε σε μόλις 8 cm στις 18 Αυγούστου, πολύ κάτω από το όριο των 78 cm στο οποίο η ναυσιπλοΐα περιορίζεται και το προηγούμενο ιστορικό χαμηλό των 25 cm που καταγράφηκε το 2018.
20%: στις αρχές Αυγούστου, οι φορτηγίδες στον Ρήνο μετέφεραν μόνο περίπου το 20% του συνήθους φορτίου τους.
72%: το μερίδιο των ευρωπαϊκών εσωτερικών πλωτών μεταφορών αντιστοιχούσε στον Ρήνο (60%) και τον Δούναβη (12%).
Έως -0,4 μονάδες ανάπτυξης: κατά τη διάρκεια του προηγούμενου μεγάλου επεισοδίου χαμηλής στάθμης νερού το 2018, η πραγματική αύξηση του ΑΕΠ της Γερμανίας μειώθηκε κατά 0,3 έως 0,4 μονάδες.
Ευρωπαϊκά ποτάμια σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα
Εδώ και αρκετούς μήνες, η Ευρώπη βιώνει εξαιρετικά ζεστές και ξηρές συνθήκες, οι οποίες έχουν μειώσει σημαντικά τη ροή πολλών ποταμών. Οι συνέπειες είναι ιδιαίτερα εμφανείς στον Ρήνο και τον Δούναβη, δύο στρατηγικές πλωτές οδούς για τις μεταφορές και την οικονομική δραστηριότητα της ηπείρου. Η στάθμη του νερού του Ρήνου έφτασε σε νέο ιστορικό χαμηλό στις αρχές Αυγούστου στον σταθμό μέτρησης Kaub στη Γερμανία, ενώ πολλά τμήματα του Δούναβη στην Ουγγαρία και τη Ρουμανία έχουν επίσης καταγράψει επίπεδα που δεν έχουν ξαναδεί.
Πέρα από το περιβαλλοντικό ζήτημα, αυτή η κατάσταση έχει πλέον απτές οικονομικές επιπτώσεις. Τα χαμηλά επίπεδα νερού επηρεάζουν άμεσα την κυκλοφορία αγαθών, τη λειτουργία ορισμένων ενεργειακών εγκαταστάσεων και, κατ' επέκταση, τη δραστηριότητα των βιομηχανικών τομέων που εξαρτώνται από αυτήν την υποδομή.
Μια υλικοτεχνική κρίση που απειλεί τις αλυσίδες εφοδιασμού
Παρόλο που οι εσωτερικές πλωτές μεταφορές αντιπροσωπεύουν μόνο ένα μικρό ποσοστό των ευρωπαϊκών εμπορευματικών μεταφορών, διαδραματίζουν στρατηγικό ρόλο σε αρκετές χώρες από τις οποίες διέρχονται ο Ρήνος και ο Δούναβης (5,4% των εμπορευμάτων στη Γερμανία και έως 19,2% στη Ρουμανία).
Οι δυνατότητες στροφής σε άλλους τρόπους μεταφοράς παραμένουν περιορισμένες. Ένα ποτάμιο πλοίο μπορεί να μεταφέρει σχεδόν 2.000 τόνους εμπορευμάτων, σε σύγκριση με έως 1.500 τόνους για ένα εμπορικό τρένο και μόλις 25 τόνους για ένα βυτιοφόρο.
Οι συνέπειες της χαμηλής στάθμης των υδάτων είναι ήδη εμφανείς, τόσο όσον αφορά τους μεταφερόμενους όγκους όσο και το κόστος μεταφοράς.
Στις αρχές Αυγούστου, ορισμένες φορτηγίδες που έπλεαν στον Ρήνο μπόρεσαν να μεταφέρουν μόνο περίπου το 20% της συνηθισμένης χωρητικότητάς τους. Σε ορισμένα τμήματα του Δούναβη, οι φορείς εκμετάλλευσης αναγκάστηκαν επίσης να μειώσουν τα φορτία τους - έως και 40% στο ρουμανικό τμήμα του ποταμού.
Κατά τη διάρκεια της προηγούμενης μεγάλης ξηρασίας το 2018, το κόστος της ποτάμιας μεταφοράς αυξήθηκε κατά 2,5 φορές για το ξηρό χύδην φορτίο και έως και 4,5 φορές για το υγρό χύδην φορτίο, λόγω των περιορισμών φόρτωσης και των επιβαρύνσεων που επιβλήθηκαν από τους φορείς εκμετάλλευσης.
Ο ενεργειακός τομέας υπό πίεση και στην Κεντρική Ευρώπη
Οι συνέπειες της ξηρασίας δεν περιορίζονται στις μεταφορές. Ο Δούναβης παίζει επίσης ζωτικό ρόλο στην ψύξη ορισμένων πυρηνικών σταθμών. Στην Ουγγαρία και τη Ρουμανία, η χαμηλή στάθμη των ποταμών έχει ήδη διαταράξει τη λειτουργία των σταθμών παραγωγής ενέργειας Paks και Cernavodă, οι οποίοι αποτελούν τις μοναδικές πηγές πυρηνικής ενέργειας στις αντίστοιχες χώρες τους και αντιπροσωπεύουν περίπου το 40% της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας της Ουγγαρίας και το 20,5% της Ρουμανίας.
Για να αντισταθμίσουν την πτώση της παραγωγής, οι φορείς εκμετάλλευσης πρέπει να εισάγουν ηλεκτρική ενέργεια ή να βασίζονται σε σταθμούς παραγωγής ενέργειας με καύση φυσικού αερίου, οι οποίοι είναι πιο ακριβοί. Ενώ δεν υπάρχει άμεσος κίνδυνος εκτεταμένων διακοπών ρεύματος, η κατάσταση αυτή αυξάνει τους λογαριασμούς ενέργειας και επιδεινώνει τις εντάσεις στις περιφερειακές αγορές. Στη Ρουμανία, για παράδειγμα, η εισαγόμενη ηλεκτρική ενέργεια κοστίζει 2 έως 2,5 φορές περισσότερο από την εγχώρια παραγόμενη ηλεκτρική ενέργεια.
Οι κυβερνήσεις της Ουγγαρίας και της Ρουμανίας έχουν, επιπλέον, ήδη λάβει μέτρα για την προσωρινή μείωση της κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας από ορισμένους μεγάλους βιομηχανικούς καταναλωτές, για να μετριάσουν την πίεση στο σύστημα. Αυτές οι μειώσεις επηρεάζουν ιδιαίτερα τις ενεργοβόρες βιομηχανίες, όπως οι τομείς της αυτοκινητοβιομηχανίας, των χημικών και των δομικών υλικών, και αναμένεται να επηρεάσουν αρνητικά τη βιομηχανική δραστηριότητα τον Αύγουστο.
Ο γερμανικός τομέας χημικών στην πρώτη γραμμή
Ο γερμανικός τομέας χημικών, ο οποίος είναι σε μεγάλο βαθμό συγκεντρωμένος κατά μήκος του Ρήνου, είναι ένας από τους τομείς που εξαρτώνται περισσότερο από τις ποτάμιες μεταφορές.
Οι εγκαταστάσεις της BASF στο Λούντβιχσχαφεν καταδεικνύουν αυτήν την ευπάθεια: βρίσκονται νότια του κρίσιμου σημείου στο Κάουμπ και μεταφέρουν περίπου το 40% των εμπορευμάτων τους με ποταμόπλοια. Μια περαιτέρω επιδείνωση των χαμηλών επιπέδων νερού θα μπορούσε να προκαλέσει περαιτέρω διατάραξη των συνδέσεων με τα μεγάλα λιμάνια του Άμστερνταμ, του Ρότερνταμ και της Αμβέρσας, τα οποία είναι απαραίτητα για την αλυσίδα εφοδιασμού της.
Αυτό το πλήγμα έρχεται σε μια εποχή που η γερμανική χημική βιομηχανία έχει ήδη αποδυναμωθεί από το υψηλό κόστος ενέργειας και την απώλεια ανταγωνιστικότητας, με την παραγωγή να έχει μειωθεί κατά περίπου 20% από το 2018.
Η αυξανόμενη ευπάθεια της ευρωπαϊκής οικονομίας
Βραχυπρόθεσμα, οι υδρολογικές προβλέψεις προβλέπουν μόνο περιορισμένη βελτίωση της κατάστασης. Στον Ρήνο, η εποχιακή περίοδος χαμηλών επιπέδων νερού διαρκεί συνήθως μέχρι το φθινόπωρο, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι διαταραχές είναι πιθανό να συνεχιστούν τις επόμενες εβδομάδες. Γενικότερα, η μείωση της χιονοκάλυψης, η υποχώρηση των παγετώνων και η αύξηση των ακραίων καυσώνων θα μπορούσαν να κάνουν τέτοια φαινόμενα πιο συχνά στο μέλλον.
Αυτή η κατάσταση υπογραμμίζει την ανάγκη οι επιχειρήσεις και οι δημόσιοι φορείς λήψης αποφάσεων να ενσωματώσουν πληρέστερα τους κλιματικούς κινδύνους στις στρατηγικές τους για την εφοδιαστική, τη βιομηχανία και την ενέργεια. Για τις επιχειρήσεις που εξαρτώνται από τις εσωτερικές πλωτές μεταφορές, η πρόκληση πλέον υπερβαίνει την ad hoc διαχείριση ενός μεμονωμένου επεισοδίου ξηρασίας: εγείρει το ζήτημα της διαφοροποίησης της αλυσίδας εφοδιασμού και της ικανότητάς τους να απορροφούν συχνότερες διαταραχές που σχετίζονται με το κλίμα.
Τα χαμηλά επίπεδα υδάτων στον Ρήνο και τον Δούναβη δείχνουν ότι τα ακραία καιρικά φαινόμενα δεν αποτελούν πλέον απλώς ένα περιβαλλοντικό ζήτημα. Γίνονται ένας οικονομικός παράγοντας ικανός να επηρεάσει ταυτόχρονα την εφοδιαστική, την ενέργεια και τη βιομηχανική δραστηριότητα.
Η τρέχουσα κατάσταση είναι ακόμη πιο ανησυχητική, καθώς έχει συμβεί νωρίτερα και με μεγαλύτερη ένταση από ό,τι το 2018, σε ένα πλαίσιο ασθενέστερης ευρωπαϊκής ανάπτυξης.
Eve Barré, Οικονομολόγος στην Coface.
